Como o Stress Afeta a Sua Pele

O stress aparece na pele antes de a maioria das pessoas ligar as duas coisas. Chega a sensação de repuxar, ou a vermelhidão, ou um produto de limpeza que de repente arde, e a culpa é atribuída ao produto, ao tempo ou à estação do ano. Normalmente não é nada disso.

Eis o que está mesmo a acontecer, o aspeto que tem e o que ajuda de facto. Incluindo a parte que a maioria das marcas salta, que é aquilo que a cosmética não pode fazer quanto a isso.

O que o stress faz realmente, passo a passo

A cascata do cortisol

Sob stress prolongado, o corpo mantém o cortisol elevado em vez de o libertar num pico curto e depois o eliminar. O cortisol elevado altera várias coisas na pele ao mesmo tempo. A produção de lípidos na camada exterior desce. A sinalização inflamatória sobe. O ritmo a que a barreira se reconstrói abranda.

A barreira é a primeira a ceder

Esta é a parte com a evidência humana mais clara, e não é uma metáfora. Os investigadores mediram-na diretamente, danificando uma pequena área de pele e cronometrando a rapidez com que recupera.

Num estudo com estudantes de medicina, a recuperação da barreira foi significativamente mais lenta em períodos de exames do que em férias, nas mesmas pessoas. Um trabalho distinto encontrou o mesmo atraso em mulheres após privação de sono e stress psicológico. A pele não era diferente. As circunstâncias é que eram.

Porque importam aqui as terminações nervosas

Uma barreira enfraquecida não perde apenas água. Altera as ligações nervosas.

Quando a barreira é perturbada, o fator de crescimento nervoso sobe, uma molécula de orientação chamada Sema3A desce e as fibras nervosas sensoriais crescem mais para cima, para dentro da epiderme, do que é habitual. Terminações nervosas mais perto da superfície significam pele que regista mais de tudo. A aplicação de emolientes inverte esse quadro, reduzindo tanto o número de fibras que penetram na epiderme como os níveis de NGF.

É esse o mecanismo por trás da queixa mais comum que ouvimos, que não é a secura. É que as coisas começaram a arder.

O aspeto que isto tem na pele

Sensibilidade e ardor

Normalmente o primeiro sinal, e o mais fiavelmente mensurável. Um estudo transversal concluiu que o ardor acompanhava a integridade da barreira, medida pela perda de água, e não mostrava qualquer correlação com a hidratação, o sebo, a elasticidade ou o pH.

O que significa que a pele pode parecer desidratada, estar bem hidratada e ainda assim arder. São problemas separados, e acrescentar mais água não resolve o segundo.

Vermelhidão e rubor

A reatividade aumenta, e coisas que antes eram neutras, o calor, o vento, uma sala quente, o álcool, começam a produzir cor visível.

Borbulhas

O cortisol aumenta a produção de sebo e desloca o equilíbrio da população microbiana da pele. As borbulhas em adultos sob stress são extremamente comuns e não são um regresso do acne da adolescência.

Pele baça e linhas finas com ar mais fundo

Uma renovação celular mais lenta e uma barreira que retém menos água tornam a superfície menos uniforme e menos refletora. As linhas finas parecem mais marcadas quando a pele à volta está desidratada, e é por isso que parecem surgir de um dia para o outro e depois recuar.

Quanto tempo demora a aparecer, e a desaparecer

A pele funciona num relógio mais lento do que o humor.

A barreira renova-se ao longo de cerca de duas a quatro semanas em pele adulta saudável, e demora mais quando está comprometida. Esse desfasamento explica algo que as pessoas acham confuso: a pele costuma estar pior umas semanas depois de o período de stress ter terminado, e não durante ele. Quando se vê, já normalmente deixou de se sentir.

O mesmo desfasamento se aplica no sentido inverso. Aquilo que mudar agora só poderá ser julgado com justiça daqui a cerca de um mês, não num fim de semana.

O que ajuda de facto

Dormir, antes de qualquer coisa tópica

Esta é a coisa menos comercial deste artigo e a mais eficaz. Os estudos sobre recuperação da barreira acima referidos concluíram que a privação de sono e o stress psicológico atrasavam a recuperação no mesmo sentido. Nenhum creme compete com isso.

Simplificar a rotina antes de a reforçar

O instinto, perante pele em stress, é acrescentar: um tratamento, um ácido, uma máscara. Quase sempre o passo certo é subtrair.

Reduza a rotina a limpeza, um produto que fica na pele e proteção. Mantenha-a assim até a pele deixar de reagir, e depois volte a introduzir uma coisa de cada vez, com quinze dias entre cada uma. Se nunca descobrir que produto causou o problema, vai voltar a comprá-lo.

Lípidos antes de ativos, durante algum tempo

A recuperação da barreira é conduzida por lípidos e não por humectantes. Os óleos e as manteigas fornecem o material. Os humectantes retêm água, mas não reconstroem a estrutura que a mantém no lugar, e é por isso que os séruns hidratantes muitas vezes sabem bem e nada mudam.

É por isso que as nossas fórmulas abrem com óleo de argan na nossa concentração mais alta, em vez de o tratarem como uma simples base.

Dois minutos que não são sobre o produto

O toque lento tem um efeito próprio, independente daquilo que está a aplicar. A pele humana tem fibras nervosas que respondem especificamente a um deslizar lento e leve e não à pressão, com a resposta mais forte por volta dos três centímetros por segundo, e essas mesmas velocidades são classificadas como as mais agradáveis.

Aplicar os cuidados de pele a essa velocidade em vez da velocidade de uma lista de tarefas não custa nada e é a única parte disto que controla por inteiro.

O que a cosmética não pode fazer quanto ao stress

Não pode baixar o seu cortisol. Não pode tratar uma doença de pele e, se alguma coisa dói, alastra ou não assenta, isso é assunto para um dermatologista e não para um hidratante.

O que uma rotina bem escolhida pode fazer é deixar de acrescentar carga, e dar a uma barreira comprometida o material de que precisa enquanto as suas circunstâncias mudam. Isso é genuinamente útil e é também o limite honesto disto.

Qualquer marca que lhe diga que um creme reduz o stress está a descrever algo que não foi medido da forma que essa frase sugere.

Perguntas que nos fazem

O stress pode causar uma doença de pele, ou apenas agravá-la?

A evidência é muito mais forte para o agravamento do que para a causa. O stress é um desencadeador bem documentado de crises em eczema, psoríase e rosácea. Se as inicia em alguém que de outro modo nunca as teria tido, isso não está estabelecido.

Porque é que o meu hidratante de sempre começou a arder?

Muito provavelmente por causa da barreira, e não do hidratante. O ardor acompanha a integridade da barreira, e um produto que tolerou durante um ano pode tornar-se desconfortável sem que a fórmula tenha mudado. Passe para algo mais simples durante algumas semanas, em vez de assumir que o produto se estragou.

A minha pele vai voltar a ser como era?

Normalmente sim, e no calendário da barreira e não no seu. Semanas, não dias. A exceção é tudo o que deixa marca, como borbulhas mexidas, que seguem um percurso próprio bastante mais longo.

A cosmética para o stress é só marketing?

A categoria está cheia de exagero, por isso o ceticismo é justo. Mas a investigação subjacente é real e tem décadas, e a parte mensurável é a barreira. Avalie qualquer produto neste espaço pelo facto de as suas alegações se manterem na pele, e trate como marketing tudo o que prometa um efeito no seu humor.

Uma nota da cofundadora

Formei-me em psicologia, e a razão por que construímos esta marca é que encontrava sempre a mesma pessoa: alguém cuja pele se tinha tornado difícil durante um ano difícil, e a quem vendiam produtos cada vez mais fortes para isso.

Quase sempre a resposta era menos, e não mais. Isso não é uma posição de marketing para nós. É todo o nosso caderno de encargos de formulação.

Tânia Ferreira Gança, psicóloga e cofundadora.