Comment le stress affecte votre peau

Le stress se voit sur la peau bien avant que la plupart des gens fassent le lien. Le tiraillement arrive, ou les rougeurs, ou un nettoyant qui se met soudain à picoter, et l'on accuse le produit, la météo ou la saison. En général, ce n'est rien de tout cela.

Voici ce qui se passe réellement, ce que cela donne à voir, et ce qui aide vraiment. Y compris la partie que la plupart des marques escamotent : ce que le soin de la peau ne peut pas y changer.

Ce que fait le stress, étape par étape

La cascade du cortisol

Sous un stress prolongé, l'organisme maintient le cortisol élevé au lieu de le libérer brièvement puis de l'éliminer. Un cortisol élevé modifie plusieurs choses à la fois dans la peau. La production de lipides de la couche externe diminue. La signalisation inflammatoire augmente. Le rythme auquel la barrière se reconstruit ralentit.

La barrière cède en premier

C'est la partie appuyée par les preuves humaines les plus claires, et ce n'est pas une métaphore. Des chercheurs l'ont mesurée directement, en altérant une petite zone de peau et en chronométrant sa vitesse de récupération.

Dans une étude menée auprès d'étudiants en médecine, la récupération de la barrière était significativement plus lente pendant les périodes d'examens que pendant les vacances, chez les mêmes personnes. D'autres travaux ont retrouvé le même retard chez des femmes après une privation de sommeil et un stress psychologique. La peau n'était pas différente. Les circonstances, si.

Pourquoi les terminaisons nerveuses comptent ici

Une barrière affaiblie ne laisse pas seulement fuir l'eau. Elle modifie le câblage.

Lorsque la barrière est altérée, le facteur de croissance nerveuse augmente, une molécule de guidage appelée Sema3A diminue, et les fibres nerveuses sensorielles remontent plus haut dans l'épiderme qu'elles ne le font normalement. Des terminaisons nerveuses plus proches de la surface, c'est une peau qui enregistre davantage de tout. L'application d'émollients inverse ce phénomène, en réduisant à la fois le nombre de fibres pénétrant l'épiderme et les taux de NGF.

C'est le mécanisme derrière la plainte que nous entendons le plus souvent, et ce n'est pas la sécheresse. C'est que tout s'est mis à picoter.

Ce que cela donne à voir sur la peau

Sensibilité et picotements

Le premier signe, en général, et le plus fiablement mesurable. Une étude transversale a montré que les picotements suivaient l'intégrité de la barrière, mesurée par la perte en eau, sans aucune corrélation avec l'hydratation, le sébum, l'élasticité ou le pH.

Autrement dit, une peau peut se sentir déshydratée, être bien hydratée, et picoter quand même. Ce sont deux problèmes distincts, et ajouter de l'eau ne résoudra pas le second.

Rougeurs et bouffées de chaleur

La réactivité augmente, et ce qui était jusque-là neutre, la chaleur, le vent, une pièce surchauffée, l'alcool, se met à produire une couleur visible.

Les boutons

Le cortisol augmente la production de sébum et déplace l'équilibre de la population microbienne de la peau. Les poussées de boutons à l'âge adulte sous l'effet du stress sont extrêmement fréquentes, et ce n'est pas un retour de l'acné de l'adolescence.

Teint terne et ridules qui paraissent plus creusées

Un renouvellement cellulaire ralenti et une barrière qui retient moins d'eau rendent la surface moins homogène et moins réfléchissante. Les ridules paraissent plus marquées quand la peau autour d'elles est déshydratée, ce qui explique qu'elles semblent apparaître du jour au lendemain, puis s'estomper à nouveau.

Le temps que cela met à apparaître, et à s'effacer

La peau suit une horloge plus lente que l'humeur.

La barrière se renouvelle en deux à quatre semaines environ sur une peau adulte saine, et plus longtemps lorsqu'elle est fragilisée. Ce décalage explique une chose qui déroute : la peau paraît souvent au plus mal une quinzaine de jours après la fin de la période de stress, et non pendant. Quand cela se voit, vous avez d'ordinaire déjà cessé de le ressentir.

Le même décalage joue dans l'autre sens. Ce que vous changez aujourd'hui se jugera équitablement dans un mois environ, pas en un week-end.

Ce qui aide vraiment

Le sommeil, avant tout produit

C'est la chose la moins commerciale de cet article, et la plus efficace. Les études sur la récupération de la barrière citées plus haut ont montré que la privation de sommeil et le stress psychologique retardaient le rétablissement dans le même sens. Aucune crème ne rivalise avec cela.

Simplifier la routine avant de la renforcer

L'instinct, face à une peau stressée, est d'ajouter : un soin ciblé, un acide, un masque. Presque toujours, la bonne décision est de retrancher.

Ramenez la routine à un nettoyage, un soin à laisser poser et une protection. Tenez-vous-y jusqu'à ce que la peau cesse de réagir, puis réintroduisez un seul produit à la fois, avec quinze jours entre chacun. Si vous ne découvrez jamais quel produit a causé le problème, vous le rachèterez.

Les lipides avant les actifs, pendant un temps

Le rétablissement de la barrière repose sur les lipides plutôt que sur les humectants. Les huiles et les beurres fournissent la matière. Les humectants retiennent l'eau mais ne rebâtissent pas la structure qui la maintient en place, ce qui explique que les sérums hydratants soient souvent agréables sans rien changer.

C'est la raison pour laquelle nos formules commencent par l'huile d'argan à notre concentration la plus élevée, au lieu de la reléguer au rang de base.

Deux minutes qui ne dépendent pas du produit

Le toucher lent a son effet propre, indépendamment de ce que vous appliquez. La peau humaine abrite des fibres nerveuses qui répondent spécifiquement à une caresse lente et légère plutôt qu'à la pression, avec la réponse la plus forte autour de trois centimètres par seconde, et ces mêmes vitesses sont jugées les plus agréables.

Appliquer ses soins à cette vitesse plutôt qu'à celle d'une liste de tâches ne coûte rien, et c'est la seule partie de tout ceci que vous maîtrisez entièrement.

Ce que le soin de la peau ne peut pas faire face au stress

Il ne peut pas abaisser votre cortisol. Il ne peut pas traiter une affection cutanée, et si quelque chose est douloureux, s'étend ou ne se calme pas, cela relève d'un dermatologue et non d'une crème hydratante.

Ce qu'une routine bien choisie peut faire, c'est cesser d'alourdir la charge, et donner à une barrière fragilisée la matière dont elle a besoin pendant que vos circonstances évoluent. C'est réellement utile, et c'est aussi, honnêtement, la limite de la chose.

Toute marque qui vous dit qu'une crème réduit le stress décrit quelque chose qui n'a pas été mesuré au sens où cette phrase le laisse entendre.

Les questions que l'on nous pose

Le stress peut-il causer une affection cutanée, ou seulement l'aggraver ?

Les preuves sont bien plus solides pour l'aggravation que pour la survenue. Le stress est un facteur déclenchant bien documenté des poussées d'eczéma, de psoriasis et de rosacée. Savoir s'il les provoque chez quelqu'un qui ne les aurait jamais eues autrement n'est pas établi.

Pourquoi ma crème habituelle se met-elle soudain à picoter ?

Le plus probable est que cela vienne de la barrière, pas de la crème. Les picotements suivent l'intégrité de la barrière, et un produit que vous avez toléré pendant un an peut devenir inconfortable sans que sa formule ait changé. Passez à quelque chose de plus simple pendant quelques semaines plutôt que de supposer que le produit a tourné.

Ma peau redeviendra-t-elle comme avant ?

En général oui, et selon le calendrier de la barrière plutôt que le vôtre. Des semaines, pas des jours. L'exception concerne tout ce qui laisse une marque, comme des boutons triturés, dont le cours est bien plus long.

Le soin anti-stress est-il seulement du marketing ?

La catégorie déborde d'exagérations, le scepticisme est donc légitime. Mais la recherche sous-jacente est réelle et vieille de plusieurs décennies, et la part mesurable, c'est la barrière. Jugez n'importe quel produit de ce domaine à la façon dont ses allégations restent sur la peau, et considérez comme du marketing tout ce qui promet un effet sur votre humeur.

Un mot de la co-fondatrice

J'ai été formée à la psychologie, et si nous avons créé cette marque, c'est parce que je rencontrais toujours la même personne : quelqu'un dont la peau était devenue difficile au cours d'une année difficile, et à qui l'on vendait des produits toujours plus forts pour y remédier.

Presque toujours, la réponse était moins, et non plus. Ce n'est pas pour nous une posture marketing. C'est tout le cahier des charges de nos formules.

Tânia Ferreira Gança, psychologue et co-fondatrice.